L’Arc-en-ciel invisible : que dit réellement la science sur les champs électromagnétiques ?

Les CEM dans notre environnement

Les champs électromagnétiques sont présents dans la nature et dans les technologies modernes. Ils sont produits par les installations électriques, les appareils domestiques, les antennes, les téléphones mobiles et les réseaux sans fil.

Le terme « CEM » recouvre cependant des phénomènes différents :

• les champs électriques et magnétiques de basse fréquence, notamment à 50 Hz ;

• les radiofréquences utilisées par la radio, la téléphonie mobile et le Wi-Fi ;

• les champs magnétiques statiques ;

• les champs électromagnétiques pulsés utilisés dans certains dispositifs médicaux.

Leur interaction avec le corps dépend de leur fréquence, de leur intensité, de leur modulation, de la distance et de la durée d’exposition. Il est donc incorrect d’attribuer les mêmes effets à l’ensemble des CEM.

La thèse d’Arthur Firstenberg

Dans L’Arc-en-ciel invisible, Arthur Firstenberg propose une lecture historique du développement de l’électricité. Il met en parallèle l’apparition de nouvelles technologies et l’évolution de plusieurs maladies.

Ces rapprochements sont intéressants comme hypothèses. Ils ne démontrent toutefois pas une relation causale. L’électrification des sociétés s’est accompagnée de nombreux autres changements : urbanisation, alimentation industrielle, pollution atmosphérique, sédentarité, tabagisme, augmentation de l’espérance de vie et amélioration du diagnostic.

Une concordance chronologique ne permet pas de déterminer lequel de ces facteurs explique une évolution sanitaire.

Les cryptochromes sont-ils des capteurs magnétiques humains ?

Les cryptochromes sont des protéines impliquées dans la régulation de l’horloge circadienne. Chez certaines espèces animales, notamment les oiseaux migrateurs, elles sont étudiées comme composants possibles d’un système de magnétoréception dépendant de la lumière.

L’être humain possède également des cryptochromes. Leur présence ne suffit toutefois pas à démontrer l’existence d’un sens magnétique humain.

Une étude publiée en 2018 a montré qu’un champ magnétique pulsé de 10 Hz pouvait augmenter la production d’espèces réactives de l’oxygène dans des cultures cellulaires. La réponse diminuait lorsque l’expression des cryptochromes était inhibée. Étude de Sherrard et collaborateurs

Cette expérience est importante, mais elle doit être interprétée correctement. Le champ appliqué atteignait 1,8 millitesla, soit 1 800 microteslas. Cette valeur est très supérieure aux champs magnétiques généralement mesurés dans les logements. L’étude portait sur un PEMF de basse fréquence, et non sur une exposition au Wi-Fi ou à la téléphonie mobile.

Elle montre donc une réponse cellulaire dans des conditions expérimentales précises. Elle ne démontre pas que les cryptochromes humains transforment les CEM environnementaux habituels en maladie chronique.

Centres fer-soufre et mitochondries

Les centres fer-soufre sont des cofacteurs présents dans plusieurs complexes de la chaîne respiratoire mitochondriale. Ils participent au transfert des électrons et à la production d’ATP.

Certaines réactions chimiques impliquant des radicaux peuvent être influencées par un champ magnétique. Ce domaine, appelé chimie des spins, possède des bases physiques solides.

Il reste cependant une différence importante entre la modification d’une réaction dans un système expérimental et l’apparition d’une pathologie chez un organisme entier. Il n’est pas démontré que les centres fer-soufre fonctionnent comme des antennes captant les radiofréquences environnementales.

Le modèle MagR

Le nom MagR a été donné à une protéine d’assemblage des centres fer-soufre, également appelée IscA1. Un complexe formé de cette protéine et de cryptochrome a été proposé comme boussole moléculaire chez certains animaux.

Ce modèle a fait l’objet de critiques biophysiques importantes. L’énergie exercée par le champ géomagnétique sur un complexe protéique serait très faible par rapport à l’agitation thermique. Des travaux récents n’ont pas confirmé l’existence d’une aimantation permanente suffisante pour que MagR se comporte comme une aiguille de boussole. Analyse critique des protéines proposées comme nanomagnets

Aucun complexe Cry-MagR fonctionnel n’a été identifié chez l’être humain. Il ne devrait donc pas être présenté comme un capteur cellulaire humain établi.

CEM et stress oxydatif

Plusieurs expériences cellulaires et animales ont recherché une modification des espèces réactives de l’oxygène après exposition aux radiofréquences.

Une revue systématique publiée en 2024 a conclu que les effets observés étaient absents ou incohérents dans la plupart des tissus étudiés. Quelques augmentations ont été rapportées, notamment dans certains tissus de rongeurs, mais le niveau de certitude était très faible en raison de l’hétérogénéité et des limites méthodologiques des études. Revue systématique sur les radiofréquences et le stress oxydatif

Le stress oxydatif constitue donc une piste de recherche. Il ne peut pas encore être présenté comme le mécanisme général expliquant les effets sanitaires des CEM.

Diabète et maladies métaboliques

Une étude observationnelle publiée en 2015 a comparé l’HbA1c de 159 adolescents fréquentant deux écoles exposées à des niveaux différents de radiofréquences. Une association a été observée entre l’exposition estimée et l’HbA1c. Étude sur l’exposition aux antennes et l’HbA1c

Cette étude ne portait que sur deux écoles et uniquement sur des garçons. Elle ne permettait pas de contrôler correctement l’alimentation, l’activité physique, le poids, les antécédents familiaux et les autres expositions.

Elle constitue un signal exploratoire, pas une preuve que les radiofréquences provoquent le diabète. Les principaux déterminants reconnus du diabète de type 2 restent l’hérédité, l’excès de tissu adipeux, l’alimentation, la sédentarité, l’âge et certains facteurs socio-environnementaux.

Fatigue chronique

Des troubles du sommeil, des céphalées et de la fatigue sont parfois attribués aux CEM. Ces symptômes sont fréquents dans la population et possèdent de nombreuses causes possibles.

Aucune étude clinique robuste n’a montré que l’exposition environnementale aux CEM provoquait l’encéphalomyélite myalgique ou syndrome de fatigue chronique. Une altération mitochondriale observée dans cette maladie ne démontre pas que les CEM en sont responsables.

Cette association doit donc être retirée de l’article ou présentée explicitement comme une hypothèse sans preuve directe.

Électrohypersensibilité

Les symptômes rapportés par les personnes se déclarant électrohypersensibles sont réels et peuvent être très invalidants. Leur cause reste néanmoins incertaine.

Les études de provocation en aveugle n’ont généralement pas montré que l’exposition réelle déclenchait davantage de symptômes que l’exposition simulée. Une revue de 28 études conclut que, si un effet physique existe, il semble faible ou limité à un petit sous-groupe encore non identifié. Revue méthodologique des études de provocation

Une revue systématique plus récente portant sur 41 études et 2 874 participants n’a pas trouvé d’effet significatif des radiofréquences sur les symptômes non spécifiques. Revue systématique des études expérimentales humaines

Certaines équipes ont rapporté des anomalies de l’histamine, de la mélatonine, de la protéine S100B ou de marqueurs du stress oxydatif. Ces marqueurs sont peu spécifiques et n’ont pas été validés comme outils diagnostiques de l’EHS.

L’Anses reconnaît la souffrance des personnes concernées et recommande une prise en charge médicale adaptée. Elle ne retient cependant pas de lien causal démontré entre les symptômes et l’exposition aux CEM. Expertise de l’Anses sur l’EHS

Ce qui est établi et ce qui reste incertain

Éléments établis

• Les CEM interagissent avec la matière biologique.

• Les radiofréquences suffisamment intenses provoquent un échauffement.

• Les champs de basse fréquence suffisamment intenses induisent des courants dans les tissus.

• Certains PEMF possèdent des applications médicales définies.

• Les cryptochromes interviennent dans l’horloge circadienne.

• Certaines réactions radicalaires peuvent être influencées par des champs magnétiques dans des conditions expérimentales précises.

Questions encore ouvertes

• L’existence d’effets non thermiques reproductibles à certains niveaux d’exposition.

• L’influence de la modulation et de la durée d’exposition.

• L’existence éventuelle de sous-groupes plus sensibles.

• La portée physiologique des mécanismes impliquant les cryptochromes.

• Les effets de certaines expositions chroniques pendant plusieurs décennies.

Hypothèses non démontrées

• Les CEM comme cause importante du diabète ou des maladies cardiovasculaires.

• Les CEM comme cause du syndrome de fatigue chronique.

• MagR comme capteur électromagnétique humain.

• Les porphyrines comme mécanisme de l’EHS.

• Des dommages mitochondriaux chroniques produits par les expositions résidentielles habituelles.

• L’existence d’un biomarqueur diagnostique spécifique de l’EHS.

Conclusion

Arthur Firstenberg a eu le mérite d’attirer l’attention sur l’évolution rapide de notre environnement électromagnétique. Son livre propose toutefois une interprétation historique et sanitaire qui dépasse souvent les preuves disponibles.

Des effets biologiques peuvent être observés dans certaines conditions expérimentales. Leur existence ne signifie pas automatiquement qu’ils provoquent une maladie. Il faut encore établir leur amplitude, leur reproductibilité et leur pertinence aux niveaux d’exposition rencontrés dans la vie quotidienne.

Une attitude raisonnable consiste à limiter les expositions inutiles par des mesures simples, sans présenter les CEM comme la cause générale des maladies modernes. La recherche doit se poursuivre avec des protocoles correctement dosimétrés et reproductibles.